Extreme Hitze ist für die Lebensmittelbranche längst mehr als eine Frage des Wetters. Sie beginnt auf dem Feld, wirkt sich auf die Rohstoffverfügbarkeit aus und reicht bis in die Produktionshalle. Dort treffen steigende Außentemperaturen auf Prozesse, die ohnehin Wärme erzeugen, auf hohe Anforderungen an Hygiene und Kühlung und auf Mitarbeiter, deren Leistungsfähigkeit bei großer Hitze nachlässt.

Für Führungskräfte in der Lebensmittelproduktion stellt sich deshalb eine andere Frage als nur: „Wie kommen wir durch diesen Sommer?“ Die entscheidende Frage lautet: Wie belastbar sind unsere Prozesse, wenn extreme Bedingungen nicht mehr die Ausnahme bleiben?

Der erste Effekt entsteht vor der Werkstür

Die Auswirkungen beginnen häufig beim Rohstoff. Bei Kartoffeln beispielsweise kann mangelnde Wasserversorgung zu geringeren Erträgen führen. Weniger verfügbare Rohstoffe bedeuten bei gleichbleibender Nachfrage eine Verknappung – und damit tendenziell steigende Beschaffungspreise.

Ähnliches zeigt sich bei Milch. Hohe Temperaturen setzen Kühen zu. Unter Hitzestress sinkt die Milchleistung, wodurch weniger Milch an die Molkereien geliefert wird. Das bedeutet nicht automatisch eine Versorgungskrise. Aber es verändert die Marktmenge und damit die Preisrelationen.

Für die Lebensmittelindustrie ist das entscheidend: Es steigt der Kostendruck. Aber die gestiegenen Kosten lassen sich nicht selbstverständlich an den Markt weitergeben.

Wenn die Kühlung an ihre Grenzen kommt

Hitze wirkt aber nicht nur über den Einkauf. Sie trifft auch die Produktion selbst.

Lebensmittelproduktion bedeutet in vielen Bereichen: kühlen, temperieren, reinigen, wieder kühlen. Steigen die Außentemperaturen deutlich, steigt auch der Aufwand, die erforderlichen Prozessbedingungen aufrechtzuerhalten. In der Milchverarbeitung spielt beispielsweise Eiswasser eine wichtige Rolle. Wenn gleichzeitig mehr Kühlleistung benötigt wird, können vorhandene Kapazitäten an Grenzen kommen. Zudem steigt der Energieverbrauch, also die Kosten, neben den Rohstoffkosten der Faktor, der den Kostendruck auf die Branche entscheidend erhöht.

Hinzu kommt die Produktionsumgebung. In vielen Betrieben wird während der Herstellung Wärme freigesetzt. Kommt von außen zusätzliche Hitze hinzu und wird gleichzeitig mit Wasser gereinigt, steigt nicht nur die Temperatur, sondern häufig auch die Luftfeuchtigkeit. Aus einer ohnehin belastenden Umgebung kann so schnell ein nahezu tropisches Arbeitsklima werden.

Das ist kein reines Komfortthema. Wenn Menschen unter großer Hitze arbeiten, sinkt ihre Leistungsfähigkeit. Für Produktionsverantwortliche stellt sich damit zwangsläufig die Frage, welche Auswirkungen das auf Taktzeiten, Aufmerksamkeit, Ausschuss und Fehleranfälligkeit haben kann.

Ad-hoc-Maßnahmen reichen nicht mehr

Viele Reaktionen auf Hitze sind zunächst improvisiert: Türen werden geöffnet, große Ventilatoren aufgestellt oder kurzfristig zusätzliche Kühlmaßnahmen organisiert. Das kann im akuten Fall helfen. Für eine nachhaltige Produktionsstrategie reicht es jedoch nicht.

Denn größere technische Lösungen haben Vorlaufzeiten. Eine zusätzliche Klimatisierung oder eine Veränderung der Kühltechnik lässt sich nicht innerhalb weniger Tage installieren. Bei größeren Projekten kann zwischen Entscheidung und Umsetzung ein erheblicher Zeitraum liegen.

Wer heute feststellt, dass die Produktion im Sommer an ihre Grenzen kommt, plant deshalb bereits für den nächsten Sommer.

Das gilt nicht nur für Gebäude und Technik. Auch Prozesse müssen auf ihre Belastbarkeit geprüft werden. Wo entstehen bei steigenden Temperaturen zusätzliche Verluste? Welche Anlagen haben kritische Temperaturgrenzen? Wo sind Kühlkapazitäten knapp? Welche Prozessschritte reagieren besonders empfindlich auf schwankende Bedingungen? Und wo entstehen Wartezeiten, Nacharbeit oder Ausschuss, wenn die Produktion unter erschwerten Bedingungen läuft?

Hitzeresilienz beginnt mit Prozessresilienz

Genau hier liegt ein häufig unterschätzter Hebel. Nicht jede Herausforderung muss mit einer großen Investition gelöst werden. Effizientere Prozesse reduzieren den Ressourcenverbrauch und den Energieverbrauch, steigern die Produktivität Ihrer Mannschaft, unabhängig vom Wetter – und schaffen damit gleichzeitig einen Puffer für außergewöhnliche Situationen.

Prozessoptimierung ist deshalb nicht nur ein Instrument für „normale“ Zeiten. Sie schafft Widerstandsfähigkeit für Situationen, in denen Rohstoffpreise steigen, Kühlkapazitäten knapp werden oder die Produktivität unter ungewöhnlichen Bedingungen sinkt.

Wer hier frühzeitig ansetzt, kommt in der nächsten heißen Phase weniger ins Schwitzen.

Ihr Wilfried Weber